‘Alma Mater’ van George Hitchcock nu in collectie Egmondse School
Bijzondere aankoop van Stichting Historisch Egmond
Gepubliceerd: 21 december 2023
Stichting Historisch Egmond heeft met behulp van enkele gulle donateurs een verdwenen schilderij van George Hitchcock weten aan te kopen. Het schilderij, Alma Mater (‘de voedende vrouw’), werd in 1886 gemaakt in Egmond aan Zee en verdween kort daarna van de aardbodem. Het werd onlangs teruggevonden in Engeland en bevindt zich nu in de Collectie Egmondse School van de stichting. Donderdag vond de onthulling plaats. Voor een uiterst select gezelschap…
Voorzitter Martijn Mulder van Stichting Historisch Egmond verrichtte samen met burgemeester Lars Voskuil de onthulling. ‘Dit is een mooi voorbeeld van de Egmondse School’, vertelde Mulder aan de toehoorders. ‘Het was lange tijd onder de radar, maar uiteindelijk is het toch weer ’thuis’ gekomen, in Egmond.’
Echte Hitchcock
Voor de vaststelling of het schilderij daadwerkelijk van George Hitchcock is kon gebruik worden gemaakt van hetgeen op het schilderij stond en van het label achterop het schilderij waar de gegevens van de expositie op stonden. ‘Inclusief het adres van de kunstenaar, George Hitchcock. Alles klopte, dus er is geen enkele twijfel over de echtheid van dit schilderij, ondanks het ontbreken van een signering door de kunstenaar’, aldus Mulder.
Schitterend werk
Alma Mater is een schitterend werk uit Hitchcock’s beginperiode (in dit geval het jaar 1886), waarin hij nog regelmatig lokale modellen in een religieuze setting schilderde. Hij exposeerde dit werk nog hetzelfde jaar bij de Royal Academy of Arts in Londen, waar het uitmuntende recensies kreeg. Waarschijnlijk werd het doek daar verkocht en belandde het in een particuliere verzameling, want het verdween vervolgens volledig uit de publiciteit. Er waren tot voor kort dan ook geen afbeeldingen van het schilderij bekend.
Van ‘onbekend’ naar ‘zeer bemind’
Onlangs werd het schilderij tijdens een veiling, waar het werd aangeboden als ‘anoniem/onbekend’, herkend als zijnde een schilderij van Hitchcock. Onderzoek toonde later aan dat het hier wel degelijk om een echte Hitchcock ging, en wel Alma Mater. Dit schilderij wordt met name genoemd als een van de bekendste werken van Hitchcock, in zijn overlijdensbericht in de New York Times, in 1913. Waar het schilderij tussen 1886 en 2023 is geweest moet nog worden onderzocht, maar vanwege het complete gebrek aan afbeeldingen lijkt het er op dat het niet in een museale collectie heeft gezeten.
Stichting Historisch Egmond richtte onlangs de ‘Vrienden van de Egmondse School’ op, met als doel een groep mensen bij elkaar te brengen, die de stichting financiële steun biedt bij het aankopen van werken van de Egmondse School. Dat deze groep nu meteen de aankoop van dit schilderij mogelijk heeft gemaakt, geeft aan dat de Egmondse School geliefd is onder de Egmonders en dat men graag bereid is een handje te helpen.
Nog even niet te zien voor publiek
Burgemeester Lars Voskuil toonde zich een ware liefhebber van kunst in het algemeen, maar zeker ook van de Egmondse School. ‘Mocht er geen plek zijn om het schilderij tentoon te stellen, dan wil ik graag mijn werkkamer ter beschikking stellen’, grapte hij. ‘Ik krijg best wel wat bezoek en dan kan ik mooi het verhaal van de Egmondse School er bij vertellen.’
Voskuil erkende dat het verhaal van de Egmondse School best wel wat onderbelicht blijft. Hij liet daarom weten dat hij graag wil bijdragen aan het bekender maken van de Egmondse School. ‘Bergen staat bekend als kunstenaarsdorp, de Egmondse School maakt daar zeker ook deel van uit. Ik ben blij dat de Stichting erin is geslaagd dit werk te bemachtigen en hoop dat het snel een plek zal vinden waar ook anderen het kunnen zien. Een mooie plek straks in het vernieuwde Slotkwartier zou fantastisch zijn.’
Dat is nu nog even niet mogelijk. Martijn Mulder: ‘Het werk aan het Slotkwartier is voorlopig nog niet af en om het schilderij ‘zomaar’ in een ruimte te hangen zonder beveiliging lijkt me niet verstandig.’
De liefhebbers zullen het dus nog even moeten doen met de foto’s op Flessenpost…
In totaal beheert de stichting inmiddels 12 werken van George Hitchcock, zijn vriend Gari Melchers en hun studenten. Het is uiteindelijk de bedoeling een permanente expositie over de Egmondse School in het Slotkwartier in te richten, zodat de werken voor iedereen toegankelijk worden in het gebied waar de schilders woonden en werkten. De stichting is hierover in gesprek met de gemeente Bergen.
Spin-off van Stedelijk Museum over Egmondse School
‘Maar ook zou in een samenwerking met het Stedelijk Museum Alkmaar misschien iets mogelijk zijn’, liet Rob Leijen, voorzitter Stichting Huys Egmont weten. ‘Ze zijn daar bezig met de voorbereiding van een grote tentoonstelling over de Egmondse School – ergens over twee jaar – en dan zou wellicht een soort spin-off in Huys Egmont, met onder meer dit schilderij, kunnen plaatsvinden. Daarover zijn we in ieder geval in gesprek.’
Foto’s (redactie): Alma Ater, de ‘voedende vrouw’ een schilderij van George Hitchcock is weer ’thuis’ in Egmond dankzij de Vrienden van de Egmondse School.
Klik op één van de afbeeldingen voor een vergroting.